人混みでごった返す市場を、は歩いていた。
　今日はどこかの店が特売をしているらしく、いつにも増して人が多い。
　は、小麦粉と砂糖を買いに来たのだ。
　お菓子を作るのが趣味で、の保護者もの作ったクッキーが好物であるため、小麦粉の消費量が尋常ではない。
　なので、はいつもこの、定期市にきていた。
　紙袋を両手で抱えて歩いていると、ぽつりと水滴が落ちてきた。

「あ…雨……」

　小さく呟き、走り出す。
　荷物を濡らしてしまったら、小麦粉が駄目になってしまう。
　人混みの中の隙間を縫って走っていると、誰かの方にぶつかった。

「あ、すみません……」

　運悪く、ぶつかった相手は柄の悪そうな男たちだった。
　相手は、の腕を掴むと、急に凄みだした。

「どこみて歩いてんだよ、あぁ？」

「ごめんなさい……」

　慌てて謝るが、相手は手を離さずに更に手を引っ張る。

「いってー、今ので骨、折れちまったよ」

　わざとらしくそう言うと、相手は手のひらを出してきた。

「……？」

「金だよ、金。慰謝料払ってもらわなくちゃ」

　ニヤニヤと笑う相手に、持っていないと告げると、相手は声を荒げた。

「んだと……このガキっ」

　がおもわず目をつぶったとき、男たちの中の一人が、誰かにぶつかった。

「……どけ。邪魔だ」

　はうっすらと目を開け、そちらをみた。
　赤い短い髪。不健康そうな肌。黒く縁取られた緑の瞳に、赤で書かれた「愛」の文字。
　我愛羅くん……。
　下忍になったときに、みたことはある。
　持っている力が強すぎて、みんなに持て余されていた。

「おまえは……砂爆の……」

　一人の男が恐ろしげに口に出した。
　しかし、相手はの腕を放そうとはしない。

「じゃあ、お嬢ちゃん。一緒にこっちにきてくれるかな？ちょっとお話があるからねぇ」

　ニヤニヤ笑いながら手を引っ張られる。
　相手に対して恐怖を覚えたは、我愛羅の方を向いて、

「助けて……」

　と呟いた。
　我愛羅は興味なさげにをみると、踵を返した。

　駄目か……。

　おどおどしながらが男たちをみると、男の一人が派手にこけた。

「なっ！」

　顔に砂をつけて起き上がろうとするが、地面でうごめく砂に阻まれて、起き上がることができなかった。

「その女を離せ」

　淡々とそう告げた我愛羅は、他の男の足下にも砂をまとわりつかせた。

「チッ、覚えてろよ」

　舌打ちをしての手を離すと、男たちは捨て台詞を残して走って逃げていった。

「あの……ありがとうございました……」

「………」

　感情のこもらない目での額をみると、我愛羅は呟いた。

「……下忍か」

「はい……」

「仮にも忍びなら、少しは反撃したらどうだ」

　黙っては俯いた。
　は術もろくに使えない、ただの落ちこぼれだ。
　下忍になれたことすら信じられないような状態なのに。

「……気が向いただけだ。今日のことは忘れろ」

　それだけ言い残すと、我愛羅は人混みに紛れて行ってしまった。
　しばらく呆然と立っていたは、自身がずぶ濡れになっていることに気がつき、呟いた。

「小麦粉……駄目になっちゃった」


愛を教えて　　その１　ヒツゼン
(ただ、気が向いただけ)(でもそれはきっと必然)

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