は小さな紙袋を抱えたまま、右往左往していた。

　我愛羅……くん、まだこないのかなぁ。

　先日のお礼にと、クッキーを焼いたのだが渡すタイミングが掴めずに、彼が修行している場所の前でうろうろしているのだ。

「はぁ……」

　ため息をつきながら、すぐそばにあった切り株に腰掛ける。
　クッキーの入った袋を弄びながら修行が終わるのを待っていると、テマリがやってきた。

「………？」

　不思議そうにこちらをみながら、テマリは先に歩いていった。

　テマリさんがきたなら、我愛羅くんももうすぐくるはず……。

　そう考えてクッキーの入った袋を強く握る。
　予想通り、我愛羅は来た。
　の姿に気づくと、表情が一気に不機嫌さを増した。

「あ、あの、先日は、ありがとうございました。……それで、その、お礼を……」

「………」

　黙ってを見つめる我愛羅の後ろからカンクロウが出てくる。
　我愛羅は、ニヤニヤと笑うカンクロウを一瞥すると、に言った。

「いらない。忘れろと言ったはずだ」

「…でも……」

「いらぬ世話だ。……消えろ」

　冷たく言い放つと、我愛羅はさっさと歩いていってしまった。
　カンクロウが、気遣わしげに手を差し出した。

「オレが、渡しといてやるじゃん」

「……え？」

「オレとテマリも食うことになるけど、買ってきたって事にして、三人で食べて、感想聞いてやるじゃん」

「あ……ありがとうございます……」

　おずおずとそれを差し出すと、カンクロウはにおいを嗅いで笑った。

「いいにおいがする」

「ほんとですか？」

　はぱっと目を輝かせた。
　カンクロウはうん、と頷いたあと聞いた。

「……名前は？」

「えと、です」

「、ね」

　ニカッと笑うと、カンクロウはの手を引いて歩き出した。

「オレの家に連れて行ってやるじゃん」



「ここで、待っとくといいじゃん」

　家の前で足を止め、カンクロウはの腕を放した。

「ここならたぶん声が聞こえるから」

「ありがとう……」

　カンクロウは片手を振りながら家の中に入っていった。



「テマリー、我愛羅ー、クッキー買ってきたじゃん」

　カンクロウが袋をあけた。
　テマリがなにやらつぶやきながらクッキーを食べる。　
　それに続いて我愛羅もクッキーに手を伸ばした。

「…………」

「ど、どうだ、我愛羅……？味は……？」

　カンクロウがそう問うと、二つめのクッキーを手に取っていた我愛羅は、無表情のままクッキーを握りつぶした。

「………っ」

　家の外でクッキーがつぶされた音を聞いたとき、は胸がつぶされたような思いだった。
　カンクロウが叫ぶ。

「せっかくがくれたのに、なにするじゃんっ」

「……やはりそうか」

　慌ててカンクロウが口元を押さえたが、もう遅い。
　我愛羅は立ち上がり、戸口の方へ歩き出した。
　戸の外で、は息を呑む。
　急いですぐそばの太い木に上り、隠れた。
　戸が開き、我愛羅が出てくる。

「………」

　我愛羅は辺りを見回し、が隠れている気のところで視線をとめた。

　バレた……。

　血の気の引く音を生で聞いたは、動くこともできずに硬直していた。
　すると、我愛羅は黙ったまま木の下まで歩み寄ってきた。

「しつこい奴だな……」

「………」

　もう観念して、は木から飛び降り、下を向いた。

　殺される……。

「すみません……。でも……」

　我愛羅がゆっくりと右手をあげた。
　びくん、と、の肩がはねる。

「……嫌いじゃない」

「……は？」

　我愛羅は砂を操り、家の中からクッキーを一つ取ってきた。

「このクッキーは、嫌いじゃない」

　は大きく目を見開いた。
　口元が緩むのを、自分でも感じたが、止めることはできなかった。

「ありがとうございますっ！」

愛を教えて　その２　……ジャナイ
(その言葉は、気に入ったと取っていいんでしょうか)(彼は小さく微笑んだ)

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あとがき

なんかびみょ。
後半に期待してけろ。
カンクロいいやつじゃぁ。

3月31日　桃