鳥の上で崩れ落ちたデイダラの姿を見て、サソリは舌打ちをした。
主を失い、急降下していく鳥型の造形にロープつきのクナイをなげつけ、地上へと引き寄せる。
ふと周りを見ると、数匹の大蛇たちは消えていた。
半分以上を破壊された暁のアジトを残して。

「やれやれ……」

気を失っているデイダラを地面に捨て置いて、サソリはため息をついた。

「任務失敗かよ……」




「おい、起きろ」

不機嫌そうな声で、オイラは目を覚ました。
赤い瞳が覗き込んでくる。

一瞬かと思ったが、違った。
の瞳はもう少し明るめの『赫』だ。

「悪ィが、オレはお前を運んでやる気はねェからな」

「…………」

状況がつかめず、オイラは目を瞬かせた。

「……ッ!!　はッ!?」

それだけが、頭に浮かんできた。
サソリの旦那はフンと軽く鼻を鳴らした。

「行ったよ。大蛇丸に連れられてな。……だが、無事だ」

「……そう、だったな……うん」

右手を強く握った。
左手で粘土を掴んで、立ち上がる。
不思議そうに旦那が聞いてきた。

「どこへ行く気だ??」

「どこって…」

決まってるだろ。

「を助けに行くんだよ。……うん」

「やめとけ」

旦那のその言葉に、、オイラは動きを止めた。
信じられねぇ、と旦那を睨むが、旦那は淡々と続ける。

「お前が今行ったところで、大蛇丸に勝てやしねぇ。
……まぁ、イタチと組んだら話は別だがな」

オイラがそれをしないと知っていて、わざと言ってるんじゃねぇか、こいつ……うん??

「バカにしてんのか……うん??」

「別に、そんなつもりはねぇさ。今行ったところで無駄死にするだけだって言いてェだけだ」

そんな風に繕われても、オイラの怒りはおさまらなかった。
旦那を睨み付けて、怒鳴る。

「だったらこのままを見捨てろって言うのかよ、うんッ!?」

「違う」

旦那は、ヒルコの目を通してオイラを見据えた。
いつも見ているはずなのに、なぜか体が動かなくなる。

「が……。もしお前が、を助けに行って死んだら、は喜ぶと思うか??」

その言葉が、やけに心に響いた。
黙り込むオイラから視線を離し、旦那は歩き出す。

「いいか、覚えとけ。がいなくなったら寂しく感じるのは、お前だけじゃねぇ。
自分一人が被害者みてーな顔してんじゃねェぞ」

オイラも、旦那に向かって歩き出した。
その背中に声をかける。

「大蛇丸は、オイラが殺すぞ……うん」

旦那が足を止めた。
ゆっくりとこちらを振り向いてくる。

「今より、強くなりゃいいんだろ??……うん」

ヒルコの中で、旦那が薄く笑った気がした。

「……勝手にしろ」



手に残るものは、彼女が作った遠視鏡。
――でも、それ以外のものも、オイラはたくさんもらっているから。






気を失っていたらしい。
あたしはゆっくりと体を起こした。
落ちたときにぶつけていたらしく、左手に包帯が巻かれて、固定されていた。
もちろん、痛みなど微塵も感じないけど。

「目が覚めたかい??」

同じ部屋に人がいたなんて思いもしなかったので、あたしはビクリと肩を震わせた。

「……だね??」

「……うん。そうだけど??」

挑むように相手を見据える。

大丈夫、こいつは大蛇丸じゃない。

灰色っぽい髪をした相手は、眼鏡を軽く押し上げながら言った。

「キミに、頼みたいことがあるんだよ」

「………」

そんなの、聞かなくても分かっている。
返事をするのも面倒だったので、だまったまま先を促す。

「キミの持つ、痛みを移す能力で、ここにいる人々の苦しみを取り除いてほしいんだ」

大蛇丸様とか、実験体とかの、ね。と彼は笑う。

その冷たい笑みに思わず背筋が凍り付く。
『苦しみを取り除いてほしい』なんて、善人らしいことを言っているけど、違う。

こいつは、『いたい』と騒がれるのが嫌なだけだ。

「従ってくれるだろう??」

そうは言うけど、これは命令だ。
逆らうことなど、許されない。

でも、あたしはあえて反抗した。
こいつらに完全に服従する気なんて、さらさらないから。

「条件つきでいいなら、いいよ」

「………??」

相手が少し驚いた顔をしたとき、もう一人誰かが部屋に入ってきた。
その人がまとうオーラを感じて、あたしは悟る。

大蛇丸、だ。

「条件って、何かしら??」

うっすらと笑って、大蛇丸が聞いてきた。
その目線に屈しないよう、あたしは胸元のペンダントをしっかりと握った。

よかった、落としてなかったんだ。

「あたしに、忍術を教えて」

「………」

少し面食らった顔をしたあと、大蛇丸は頷いた。

いつか必ず、デイはあたしを助けにやってくる。
そのときに足手まといにならないよう、今のうちから強くなっておくんだ。

いつか、二人で暁の仕事をこなせるくらい、強くなってやる。



手に残るものは、彼のくれたペンダント。
――でも、それ以外のものも、あたしはたくさんもらっているから。



不出来の芸術　６

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あとがき
なんか尻切れトンボですんません
これからしばらく、デイはでません
んでもってサスケも多分でません
カカシなんて影もみえません
夢小説じゃねぇじゃん、とお思いでしょうが
暖かく見守ってください